Lebensweise
Als weitgehend wurzellose Pflanzen haben die Tillandsien eine besondere und hochwertig spezialisierte Lebensweise.
Ihr graues Aussehen resultiert daraus, dass ihre Blätter dicht von winzigen Saugschuppen bedeckt sind. Dies sind komplex gebaute Haare, die auf der Aussenhaut der Blätter gebildet werden und bald darauf absterben. Die toten Zellen dieser Schuppenhaare füllen sich mit Luft, so dass Licht reflektiert wird und die Pflanzen fast weiss erscheinen. Die Pflanze ist um so weisser, je mehr Saugschuppen sie besitzt.
Die Funktion der Saugschuppen gleicht der von Fliesspapier. Sobald sie sich mit Wasser vollgesogen haben, wird das unterhalb der Saugschuppen liegende grüne Assimilationsgewebe wieder sichtbar, die Pflanze "ergrünt". Nun kann sie mehr Licht aufnehmen. Wenn die Sonne die Pflanzen abtrocknet, werden diese wieder weiss. So dienen die Saugschuppen nicht nur der Wasseraufnahme, sondern auch als Verdunstungs- und Sonnenschutz.
Durch diesen speziellen Überlebenstrick sind die Pflanzen auch ohne Wurzeln in der Lage, Nebeltröpfchen und Regenwasser unmittelbar aufzusaugen und so ihren Wasserbedarf zu decken. Die benötigten Mineralstoffe beziehen diese Pflanzen aus den im Wasser gelösten Staubpartikeln.
Viele Menschen meinen irrtümlicherweise, Tillandsien würden parasitisch leben. Ihre Wurzeln dienen aber lediglich der Befestigung und verfügen darum über keine Wurzelhärchen, durch die Mineralstoffe und Wasser aufgenommen würden.
